¡Los restos más antiguos de cabras monteses se remontan a unos 8o ooo años!
Al lado del bisonte y del caballo salvaje, la historia de la cabra montés de los Pirineos está estrechamente vinculada al arte rupestre. Son numerosas las representaciones en las cuevas pirenaicas ocupadas por el hombre prehistórico. Una de las más famosas es la silueta estilizada de la cueva de Niaux en Ariège.
Los escritos más antiguos a propósito de la cabra montés en los Pirineos aparecen en la Edad Media, en el « Gran libro de la Caza » de Gaston Phoebus, conde de Foix, en el siglo 14. Este cazador naturalista habla de la relativa abundancia de la especie en la vertiente norte de los Pirineos. Su importante testimonio es totalmente diferente de los escritos de los siglos 18 y 19 que subrayan el declive ya muy pronunciado de la especie en esta época.
La causa principal del declive es su gran vulnerabilidad a la caza.
La cabra montés tiene una estrategia defensiva particular que consiste en subirse a los acantilados. Muy eficaz contra depredadores naturales, esta estrategia fue ineficiente frente a las armas arrojadizas utilizadas por el hombre desde la Edad Media. El uso generalizado de armas de fuego acarreó la progresiva desaparición de las cabras monteses en toda Europa.
Sin la creación del Coto real del Grand Paradis en Italia en 1856 y del Coto real de Gredos en España en 1905 queda claro que las cabras monteses europeas habrían desaparecido a principios del siglo 20.
El 6 de enero de 2000, en Ordesa, Aragón, morἰa una vieja hembra de cabra montés pyrenaica, aplastada por un árbol durante una tormenta. Con la muerte de esta última representante de la especie refugiada en los bosques empinados del cañón de Ordesa, la cabra montés pyrenaica, tesoro de la fauna salvaje, acababa de desaparecer..
Un siglo antes, en 1910, dos grandes machos a la cornamenta impresionante, eran abatidos cerca del lago de Gaube en los alrededores de Cauterets. Otros tiempos otras costumbres, a principios del siglo 20 no se promovía la conservación de las especies : se trataba de los últimos ejemplares de cabra montés pyrenaica observados en la vertiente francesa.
La discontinuidad de hábitats adecuados que aísla los Pirineos de las zonas más cercanas pobladas naturalmente por la especie en el norte de España hace que la vuelta de la cabra montés en la vertiente francesa por repoblación natural sea difícil.
La elaboración de un proyecto de recuperación en los Pirineos franceses recomienda la reintroducción efectiva de individuos procedentes de las poblaciones existentes, entre las cuales algunas son actualmente densas en España.
El proyecto del regreso de la cabra montés va precisándose desde los años 80 mediante diferentes iniciativas o documentos procedentes de medios asociativos y de entidades administrativas. Dicho proyecto se inserta en un proceso de recuperación de la fauna salvaje, de la cual algunas especies han sido peligrosamente reducidas o han desaparecido por culpa del hombre a lo largo de la historia.
El Parque nacional de los Pirineos plantea la reintroducción de la cabra montés en los Pirineos.
En 1986 el Centre National d’Etude et de Recherche Appliquée de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage considera posible la reintroducción de la cabra montés en los Pirineos orientales.
El Parque nacional de los Pirineos se implica desde unos 20 años en acciones a favor de la reintroducción de esta especie en la vertiente francesa. En 1991 se publica un primer estudio de viabilidad. Titulado « Proyecto de reintroducción de la cabra montés ibérica en la vertiente norte de los Pirineos Occidentales », este estudio ha participado en particular al proyecto LIFE « Recuperación de la gran fauna pirenaica » puesto en marcha entre 1993 y 1996 en colaboración con España, en el cual estaba la cabra montés. Después se definió el proyecto de reintroducción de la especie como una de las acciones prioritarias de la carta del Parque nacional.
Por otra parte, desde 1991, el Office national de la chasse et de la faune sauvage ha empezado diferentes acciones para la reintroducción de la cabra montés en los Pirineos Orientales.
En el año 2000 la Union internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) declara extinta la subespecie Capra pyrenaica pyrenaica.
A escala del macizo pirenáico, la reintroducción de la cabra montés aparece entonces como una meta importante del proyecto de Stratégie Pyrénéenne de Valorisation de la Biodiversité desarrollado por el Ministère de l’écologie, du développement durable et de l’énergie. Se dedica un apartado especἰfico a esta especie en el marco de la recuperación de la biodiversidad pirenaica.
A nivel nacional, dicho proyecto se enmarca en la Estrategia de recuperación de las cabras monteses en Francia (2000-2015).
La reintroducción de la cabra montés en los Pirineos aparece como una de las acciones prioritarias. Se considera el área central del Parque nacional como una de las más adecuadas en función de su potencial ecológico y su estatuto protegido.
En Ariège, el empeño de Michel Sébastien (Observatoire de l’Environnement Ariège-Pyrénées) es fuente de una fuerte voluntad local de asistir al regreso de la especie en el departamento.
La Fédération de chasse des Pyrénées Atlantiques publica en 2002 un informe para la reintroducción en los montes del departamento. En 2009 la Fédération de chasse de l’Ariège entabla numerosos trámites con interlocutores españoles en favor de la reintroducción de cabras monteses. Por último, el Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises se compromete, a través de su carta, a « lograr la reintroducción de la cabra montés ».
Hasta 2012, el mayor obstáculo a la reintroducción de la cabra montés en los Pirineos fue la dificultad de conseguir animales.
Las autoridades españolas temen una normalización de la caza de la cabra montés cuando ésta representa un ingreso económico importante para algunas colectividades españolas. Un hermoso trofeo puede superar los 20 000 € en España.
La cabra montés ibérica (Capra pyrenaica, Schinz, 1838) está clasificada como especie protegida por el gobierno francés.
En abril de 2014, la puesta en marcha del proyecto común de la Stratégie Pyrénéenne de Valorisation de la Biodiversité muestra un deseo de colaboración. Los ministerios francés, español y andorrano firman un tratado intergubernamental que aprueba el regreso de la cabra montés en los Pirineos.
253 cabras montes han sido reintroducidas en los Pirineos franceses :
Aunque los resultados de los primeros años no hayan sido muy positivos (estrés de las capturas y liberaciones, adaptación de los animales a su nuevo entorno, edad de los machos) se han registrado 336 nacimientos desde 2014 hasta la primavera de 2021.
La cabaña pirenáica cuenta hoy dἰa (2023) con más de 520 indivἰduos : más de 290 en el Parc national des Pyrénées y alrededor de 230 en el Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises.
