Une longue histoire

De la préhistoire à nos jours, le bouquetin fait partie du paysage pyrénéen

 

Le bouquetin et les Pyrénées, une longue histoire

 

Gravure de bouquetin datant de la préhistoire dans la grotte de Niaux

Peinture de bouquetin dans la grotte de Niaux   © SESTA


Les plus anciens restes de bouquetins remontent à environ 80 000 ans.

Aux cotés du bison et du cheval sauvage, l’histoire du bouquetin des Pyrénées est étroitement liée à l’art rupestre. Ses représentations sont nombreuses dans les cavités pyrénéennes occupées par l’homme préhistorique. L’une des plus célèbres reste la silhouette stylisée de la grotte de Niaux en Ariège.

De l'abondance à l'extinction

 

Extrait du livre de la chasse de Gaston Phoebus traitant du Bouquetin des Pyrénées

 Livre de la chasse de Gaston Phoebus © BNF


Les plus anciennes données écrites évoquant le bouquetin dans les Pyrénées apparaissent au Moyen Âge dans le « Grand livre de la chasse » de Gaston Phébus, comte de Foix, au XIVème siècle. Ce chasseur naturaliste évoque une relative abondance de l’espèce sur le versant nord des Pyrénées. Son témoignage précieux est radicalement différent des écrits des XVIIIème et XIXème siècles qui soulignent le déclin déjà très avancé de l’espèce à cette époque.

 

Une des dernières femelles de Bouquetin des Pyrénées et son cabri photographiés à Ordessa

Une des dernières femelles

© B.Clos - Parc national des Pyrénées


La cause principale de ce déclin est une grande vulnérabilité à la chasse. Le bouquetin possède une stratégie de défense bien particulière qui consiste à s’enrocher : il se perche en falaise. Très efficace contre les prédateurs naturels, cette stratégie fût inefficace face aux armes de jet utilisées par l’homme dès le Moyen Âge. L’usage généralisé des armes à feu entraîna progressivement l’extinction des bouquetins dans toute l’Europe. Sans la création de la Réserve royale du Grand Paradis en Italie en 1856 et de celle du « Coto real » de Gredos en Espagne en 1905, les bouquetins d’Europe auraient probablement disparu au début du XXème siècle.

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