Identification
- Nom scientifique : Sciurus vulgaris
- Pelage : de couleur variable. Du jaunâtre et du roux au brun foncé et au noir en été. En hiver, brun plus ou moins foncé dessus. Dessous blanc en toutes saisons. Queue très touffue.
Habitat
Il fréquente les bois de feuillus et de conifères. Présent en région montagneuse dans la pineraie à crochets, on peut le rencontrer jusqu’à 2 000 m d’altitude environ. Le nid est rond et se trouve généralement à plus de 6 m de haut dans un arbre. Il est composé de branches feuillues et garni de mousse et d'herbes.
Comportement
L’écureuil, rongeur arboricole, est l’un des rares mammifères diurnes de nos régions. Toujours en activité, il mène une vie au ralenti l’hiver, mais n’hiberne pas. Méfiant et farouche, il est difficile à apercevoir. C’est un grimpeur agile. Son ennemi principal est la martre. Sa queue en panache, véritable balancier, lui permet de se déplacer de branche en branche en conservant son équilibre. La piste de l’écureuil commence et finit par un arbre. Il nage bien. A terre, il bondit rapidement entre deux arbres parfois sur plusieurs dizaines de mètres.
Régime alimentaire
Il se nourrit essentiellement de bourgeons, de baies, de fruits et de champignons, auxquels s’ajoutent quelques petits animaux (escargots, insectes, oisillons). Il écorce les résineux, ouvre les noisettes et épluche les cônes d'épicéa.
Reproduction
L’accouplement se fait de décembre à juillet surtout de janvier à mars. Il y a une à deux portées par an, selon la fructification, de 3 petits. La gestation dure de 36 à 42 jours. Les petits sortent du nid à 7 semaines. Ils sont sevrés entre 7 et 10 semaines et seule la femelle s'en occupe.
Longévité
L’écureuil peut vivre jusqu’à 6 ou 7 ans.
Préservation
Espèce protégée.